Rompere le barriere – Come sfidare gli stereotipi sull’età sul posto di lavoro

Che cos’è l’ageismo?

Gli stereotipi sull’età, o ageismo, si riferiscono al modo in cui pensiamo, pre-giudichiamo e discriminiamo le altre persone, o anche noi stessi, in base all’età.

La Harvard Business Review ha pubblicato i risultati di un’indagine che ha rivelato quanto sia pervasivo l’ageismo di genere sia in realtà pervasivo. L’indagine ha rivelato che le donne, sia giovani che anziane, hanno avuto una forte probabilità di affrontare l’ageismo nel corso della loro carriera.

Io stessa, in quanto donna, ho visto questo fenomeno ripetersi più volte.

All’inizio della mia carriera, ero io a cercare opportunità. Ero disposta a imparare da chiunque e desideravo fare carriera. Mi sono candidata regolarmente per un ruolo nell’azienda per cui lavoravo e ogni volta mi sentivo ripetere lo stesso copione: “Non ora. Arriverà il tuo momento”. Perché? Non perché non fossi pronta: ricevevo sempre feedback positivi da manager e colleghi. Il motivo era semplice: ero troppo giovane per essere considerata credibile. In molti casi mi sono sentita ripetere dai miei superiori:”devi prima dimostrare e poi si vedrà”.

La mia risposta a questo costante bombardamento di ageismo, come quella di tante altre donne che hanno appena iniziato la loro carriera, è stata quella di evitare le critiche e di cercare di comportarmi da anziana per aumentare la mia autorità percepita. Quando è stato chiaro che non potevo “recitare” la mia carriera in uno dei miei primi posti di lavoro, ho preferito andarmene, non considerando a me consona una azienda che seguiva certe logiche. È interessante notare che il mio successivo datore di lavoro apparentemente non aveva ricevuto il “promemoria” sull’ageismo di genere: non è passato molto tempo prima che arrivasse il “mio momento”, nonostante la mia giovane età.

Tuttavia, c’è poco tempo per rallegrarsi quando si raggiunge la mezza età. Nel momento in cui avete un paio di decenni di esperienza nella gestione delle operazioni, alcuni datori di lavoro potrebbero considerarvi “troppo giovani” e per questo meno promuovibili.

Un recente sondaggio che ha illustrato la traiettoria a U dell’ageismo di genere ha mostrato che il 77% delle donne di età inferiore ai 35 anni ha riferito di essere stato giudicato troppo giovane per alcune posizioni lavorative, e l’88% di quelle di età compresa tra i 59 e i 64 anni ha ricevuto una discriminazione di senso opposto (troppo grande per determinati ruoli). In sostanza, l’ageismo di genere sembrava raggiungere un picco in entrambe le estremità dello spettro.

Trovo oltremodo frustranti sia l’ageismo di genere sia la sua compagna di viaggio, la sindrome dell’impostore. In parole povere, la sindrome dell’impostore è la sensazione di non essere (in qualche modo) all’altezza della posizione che si occupa. Le donne sono particolarmente suscettibili alla sindrome dell’impostore: uno studio di KPMG ha rivelato che essa colpisce circa tre quarti delle donne dirigenti. Se a questo si aggiunge l’ageismo di genere, la sindrome dell’impostore non fa che peggiorare per le donne professioniste, indipendentemente dalla posizione o dalla longevità.

Invecchiare non è una scelta. Non possiamo fermare il tempo. Siamo tutti destinati a essere giovani, così come siamo tutti destinati a invecchiare, se siamo fortunati. Di conseguenza, dobbiamo trovare il modo di sfidare gli stereotipi e scoprire la nostra voce anche sul posto di lavoro.

Come combattere gli stereotipi sull’età sul posto di lavoro

Fortunatamente per le donne manager e dipendenti esistono diversi modi mirati per combattere l’ageismo e fare carriera. Per affrontare efficacemente le sfide sul posto di lavoro poste dall’ageismo e dalla sindrome dell’impostore,tenete in considerazione i seguenti passi:

1. Abbracciare l’autenticità e l’autostima

La maggior parte delle donne che conosco ha giocato al gioco del “fingi finché non ce la fai” fino allo sfinimento. Questa categoria di donne sente di non avere altra scelta che adottare stili diversi per adattarsi o sembrare autorevoli. Il mondo professionale può farci sentire come se dovessimo vestire i panni di personaggi alternativi per fare carriera, piuttosto che abbracciare chi siamo e guidare con autenticità. È un circolo vizioso che rende molto difficile portare le nostre voci e prospettive uniche nel nostro lavoro, soprattutto quando siamo in settori e ruoli dominati dagli uomini.

Personalmente, consiglio a tutte le donne di iniziare ad affrontare le proprie percezioni sull’invecchiamento. Anche pratiche come guardarsi allo specchio o riflettere sugli aspetti positivi dell’invecchiare possono aiutare a imparare a stressarsi meno. L’età è solo una parte dell’identità di ognuno; concentrarsi troppo su di essa permette alle donne di credere erroneamente che sia la caratteristica principale che le definisce. È meglio concentrarsi su aspetti personali più significativi, come i talenti, le esperienze e le credenziali. Se si crede nel proprio valore, è più facile convincere gli altri.

2. Privilegiare il sostegno e l’unità tra donne

È inoltre essenziale che le donne sostengano le altre donne e si liberino dalla rivalità femminile sistemica, talvolta definita sindrome dell’ape regina.

Le donne che vogliono rompere le barriere dell’ageismo devono riconoscere e abbracciare le esperienze e le prospettive che tutte le donne portano in tavola. Devono sostenere e mantenere la fiducia in se stesse, anziché sentirsi in dovere di dimostrare il proprio valore.

È un compito arduo, lo so. Come riportato da Pew Research, il 58% degli americani ritiene che le donne debbano costantemente fare il passo più lungo della gamba sul lavoro per essere considerate altrettanto capaci dei dipendenti maschi che le circondano. Tuttavia, lavorare contro questa convinzione e seguire strategie più autentiche aiuterà le donne di tutte le età a fare carriera e a liberarsi degli strascichi dell’ageismo.

Come manager, incoraggiate le donne più giovani. Come dipendenti, cercate donne più anziane con cui entrare in contatto e da cui imparare. Nessuna donna dovrebbe sentirsi costretta a fare da sola per avere successo negli affari o per scuotere lo status quo.

3. Fate sentire la vostra voce e passate all’azione

Infine, invito tutti a parlare quando vedono o sperimentano l’ageismo di genere sul posto di lavoro. Non cambia nulla se il problema non viene identificato. Se facciamo notare con rispetto l’ageismo quando lo vediamo, diamo a questa pratica meno potere e controllo. Allo stesso tempo, abbiamo la possibilità di aiutare chi ci circonda a risollevarsi e a portare nuove energie e idee.

Quando nel 2022 è stata licenziata una popolare conduttrice televisiva, i giornalisti si sono chiesti se fosse in gioco l’ageismo. Dopo tutto, le donne che hanno superato i 40 o 50 anni sono spesso considerate “vecchie”, soprattutto nel mondo della televisione e del cinema. Al contrario, gli uomini dietro la scrivania del telegiornale sembrano “distinti”. Questa disparità di percezione si estende ben oltre l’industria dei media. Molti ambienti di lavoro condividono questo pregiudizio tacito, quindi è indispensabile riconoscere e sfidare questi stereotipi.

Avviando conversazioni e promuovendo pratiche che incoraggino una rappresentanza diversificata in tutti i settori, possiamo guidare il cambiamento. Anche come dipendenti o dirigenti, potete essere proattivi conoscendo davvero le persone del vostro team e parlando dei valori che avete per l’ambiente di lavoro (ad esempio, come ci presentiamo come una squadra e ci sosteniamo a vicenda, come apprezziamo l’unicità e le differenze che ogni persona porta con sé o le aspettative sulla comunicazione). Quando le persone sanno che ci tenete, è un’opportunità per creare un clima di benessere parlando di ciò che è scomodo.

Credo che la maggior parte delle persone abbia le migliori intenzioni e non si renda conto di perpetuare l’ageismo, i pregiudizi o gli stereotipi. Un modo rispettoso per aumentare la consapevolezza è mettere in discussione le ipotesi. È possibile farlo semplicemente chiedendo: “Quali supposizioni stai facendo (su questa persona o situazione)?”. Una supposizione negativa o uno stereotipo in genere inducono la persona a riflettere, il che aumenta la consapevolezza e riduce la possibilità che lo faccia di nuovo.

I dirigenti e i dipendenti di medio livello svolgono un ruolo fondamentale nella trasformazione della cultura del luogo di lavoro. Sfidando gli stereotipi sull’età e sostenendo un ambiente più inclusivo, non solo aprono la strada al proprio avanzamento, ma creano anche opportunità per gli altri, indipendentemente dall’età.

La discriminazione in base all’età deve essere rivista da tempo. Se più persone si impegnano per eliminarla, possiamo dire addio alla discriminazione e darle la pensione che merita.

Nel podcast ho intervistato una donna che stimo moltissimo e che ha costruito il proprio successo dal nulla, Olga Marciniak.